Les relacions de vassallatge estructuraven la societat feudal com una trama piramidal de contractes feudals. Els dos primers estaments de la societat medieval (nobles i eclesiàstics) eren els privilegiats. Representaven un petit percentatge de la població i eren anomenats així perquè tenien uns certs privilegis. El tercer estament representava la majoria de la població i no tenien cap privilegi.