DOCUMENT 1.
Respecto a la fecundidad, no es posible estudiar sino
la fecundidad legítima, que depende de cuatro factores: 1) la edad de las mujeres al casarse; 2) la edad en que termina su posibilidad
biológica de procrear; 3) los intervalos
de tiempo entre los hijos sucesivos de una misma familia (intervalos
intergenésicos); 4) la duración de las
uniones. Al contrario de lo que muchas veces se cree, el matrimonio de
adolescentes no era frecuente en los tiempos modernos, salvo en ciertos
ambientes aristocráticos. Más bien la gente se casaba tarde: la edad
promedio en el momento del primer matrimonio era, en Francia, de 24 años y 9
meses inmediatamente después de la Revolución de 1789; por consiguiente, como
las mujeres raramente tenían hijos después de los 40 o 45 años, el período
de fecundidad conyugal podía durar solamente unos 20 años, como máximo. En
cuanto a los intervalos intergenésicos, el primer nacimiento solía
ocurrir entre un año y un año y medio después del casamiento, y en seguida los
intervalos aumentaban (dos años a dos años y medio). Por otra parte, una gran
fragilidad caracterizaba a las uniones: era frecuente la interrupción del
matrimonio mientras la esposa seguía siendo fértil, lo que constituía un factor
de baja fecundidad. La cantidad media de hijos por familia era baja: en
el Beauvaisis, región estudiada por P.Goubert, el número de nacimientos era, en
promedio, de 4,85 por pareja; como las defunciones de niños de menos de 15 años
alcanzaban la mitad de los nacidos, había 2,5 niños por pareja, como media, y
una parte de tales niños podría morir antes de alcanzar la edad promedio del
matrimonio. Ello explica la baja tasa de reemplazo (o tasa neta de
reproducción), característica del régimen demográfico de tipo antiguo, y por
qué las disminuciones de población eran tan drásticas en sus efectos a largo
plazo, cuando las crisis afectaban el ritmo vital. (...)
Jean Fourastié resume así el cuadro de la demografía
de tipo antiguo:
"A fines del siglo XVII, la vida de un padre de
familia medio, casado por primera vez a los 27 años, podría ser esquematizada
así: nacido en una familia de cinco hijos, de los cuales sólo la mitad llegó a
los 15 años; había tenido a su vez cinco hijos, como su padre, de los cuales
solamente dos o tres estaban vivos a la hora de su muerte... Viviría 52 años de
promedio... Había conocido dos o tres hambrunas, dos o tres períodos de
carestía de granos, dos o tres epidemias... Sin hablar de las epidemias casi
permanentes de tos ferina, escarlatina, difteria... La muerte, la miseria, el
sufrimiento físico, eran sus rudos compañeros... La vejez era el coronamiento
de una carrera excepcional... La edad promedio de los hijos al morir su padre o
su madre era de 14 años. Todos los padres morían antes de haber completado la
educación de sus hijos menores."
Cardoso, CIRO; Pérez Brignoli: Los métodos de la historia, ed. Crítica, Barcelona, 1976, pàgs. 116-117.
ACTIVITATS.
1. De quins factors depèn la fecunditat?
2. Quina incidència tenia l’edat del matrimoni sobre la demografia?
3. Què són els intervals intergenèsics?
4. Explica la repercussió que tenia la mort d’un dels cònjuges en l’augment demogràfic?
5. Quants fills es tenien per matrimoni? Quants en sobrevivien?
6. Per què el creixement demogràfic era vegetatiu durant l’Antic Règim?